提到中国第一次进世界杯，很多球迷脑海里浮现的仍是2001年10月7日那个夜晚：沈阳五里河体育场，于根伟的一脚射门，把中国男足第一次送进了世界杯决赛圈。那不仅是一场比赛的胜利，更是几代足球人等待了四十多年的结果。
一、出线之夜：从五里河到韩日赛场
2002年韩日世界杯亚洲区预选赛十强赛中，中国队与阿联酋、卡塔尔、阿曼、乌兹别克斯坦同组。在主教练米卢蒂诺维奇的带领下，球队以稳健的防守和高效的反击提前两轮锁定小组第一，取得世界杯入场券。那一晚全国多地出现自发庆祝，球迷走上街头，鞭炮声与欢呼声交织，成为一代人的集体记忆。
这也是中国第一次进世界杯，此前中国队曾多次冲击世界杯，最接近的一次是1981年附加赛负于新西兰，1997年十强赛也在最后阶段功亏一篑。2001年的成功，让“冲出亚洲、走向世界”这句口号第一次变成现实。
二、小组赛三战：与世界强队的正面交手
2002年世界杯上，中国队被分在C组，同组对手是巴西、土耳其和哥斯达黎加。最终三场小组赛分别以0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其，未能取得进球和积分。从比分看有些残酷，但对手中巴西最终夺冠，土耳其获得季军，中国队所处小组堪称“死亡之组”。
比赛中，中国队也留下了一些亮点：对阵巴西时肇俊哲的射门击中门柱，对阵土耳其时杨晨的射门同样打在门框上。这些瞬间虽然没能转化为进球，却让人看到中国球员面对世界顶级球队时的勇气与差距。
三、那届国足为何被反复提起
很多人怀念2002年那支国家队，不只是因为成绩，更因为阵容的完整性。门将位置上江津、区楚良经验丰富，后防线有范志毅、李玮锋、孙继海，中场有马明宇、李铁、祁宏，锋线有杨晨、郝海东。这批球员大多处于职业生涯黄金期，不少人还有留洋经历。
更重要的是，那支球队在十强赛中展现出的稳定心态和执行力，是此后多届国足难以复制的。米卢提出的“态度决定一切”被反复引用，也成为中国足球文化中一个特殊符号。
四、中国第一次进世界杯留下了什么
中国第一次进世界杯的意义，早已超出一届赛事的范畴。它让世界杯第一次真正走进中国普通观众的客厅，推动了国内足球热度的上升，也让更多人意识到青训、联赛和国家队之间必须形成良性循环。遗憾的是，此后二十多年，中国队再未进入世界杯决赛圈，这段历史也因此显得愈发珍贵。
回望2002年，它既是一座高峰，也是一面镜子。中国第一次进世界杯提醒我们，突破需要长期积累、科学规划和一点点运气；而想要再次站上那个舞台，恐怕还要从基础做起，从每一场联赛、每一批年轻球员的成长做起。